Системы, используемые для видеонаблюдения, подразделяются на простые, сложные, многокамерные, а также различаются по методам обработки изображения. Простые системы предназначены для наблюдения за объектами в реальном времени.

Многокамерные системы наблюдения, состоящие из нескольких камер наблюдения, подключенных через мультиплексоры, видеорегистратор, или квадраторы на видеомонитор, применяются тогда, когда требования по контролю объекта предъявляются весьма серьёзные. Оптимальной является ситуация, когда один оператор наблюдает не более 8 камер, максимально же их может быть 16 на одного оператора.

Простая система видеонаблюдения, состоящая из двух элементов - видеомонитора и телекамеры, соединённых между собой для передачи изображения на монитор при помощи линии связи, является основным элементом для всех систем видеоконтроля, в независимости от их сложности.

Различают цветные системы видеонаблюдения и чёрно-белые, с большим разрешением, позволяющим рассмотреть все мелкие детали получаемого изображение и с меньшей расширяющей способностью, а соответственно с худшим качеством получаемого изображения. Видеомонитор должен иметь большую расширяющую способность (в среднем 600-800 ТВ линий), чем камера (в среднем 420 ТВ линий). Важным для телевизионных систем является наличие возможности документирования и регистрации событий, происходящих на объектах в течении длительных сроков. Специализированные регистраторы предоставляют возможность такой видеозаписи, как в режиме "нон-стоп", так и по какому-то конкретному расписанию, с обязательным указанием времени и даты события, зарегистрированного на записи.

Именно благодаря всему этому системы видеонаблюдения являются первыми помощниками в деле объективной оценки обстановки на охраняемых объектах работниками служб безопасности, а так же в идентификации объектов, находящихся под контролем.